Impressora sem tinta leva impressão para a era da mobilidade

Cansado de ficar sem tinta justamente na hora de imprimir aquele documento urgente ou de ter que pagar praticamente o preço da impressora em um novo cartucho a cada troca? Eleita uma das 10 empresas que devem “mudar as regras do jogo” na sua indústria pela revista Business 2.0, a norte-americana Zink Imaging pode ter a solução para os seus problemas: uma impressora sem tinta.

A tecnologia patenteada pela companhia norte-americana substitui os cartuchos, toners e afins por um papel especial que traz embutidos cristais microscópicos, protegidos por uma camada de polímero. Na sua forma original, os cristais não são coloridos, portanto o papel se parece com uma folha branca qualquer.

Mas quando entra em ação, a impressora aquece o material, ativando e colorindo os cristais e fazendo com que a imagem se materialize no papel. “O processo de impressão é radicalmente simples. É só acrescentar papel”, comentou Scott Wicker, executivo de marketing da Zink, em entrevista por e-mail.

Qualquer semelhança com as câmeras fotográficas instantâneas não é mera coincidência: a Zink é uma empresa oriunda da Polaroid e até hoje utiliza antigas instalações da companhia em Waltham, Massachusetts, como sede. Em julho deste ano, a Zink adquiriu instalações da Konica Minolta - outra fabricante de câmeras fotográficas - em Whitsett, Carolina do Norte.

De acordo com Wicker, a primeira impressora portátil baseada na tecnologia chega ao mercado no início de 2008, com um preço estimado em 129 dólares. Paralelamente, a Zink trabalha com outros parceiros para garantir o lançamento de mais produtos compatíveis com a tecnologia. “Vamos anunciar uma série de parcerias nos próximos meses”, assegura o executivo.

A impressora portátil vai imprimir imagens no formato de 2” x 3” (5,1 cm x 7,6 cm) e a previsão é que um pacote com dez folhas de Zink Paper - o papel especialmente produzido para a impressora - neste formato vá custar 1,99 dólares. “O papel é o único suprimento necessário. Não há custos escondidos”, lembra Wicker.

Outra vantagem da tecnologia é a mobilidade. Além de dispensar os cartuchos, dando margem à redução de tamanho dos equipamentos, as impressoras da Zink não estão sujeitas aos efeitos da gravidade como as tradicionais - portanto, elas podem funcionar em qualquer posição.
“As impressoras podem ser do tamanho do bolso ou embutidas em praticamente qualquer dispositivo eletrônico”, explica Wicker. As câmeras fotográficas digitais e celulares com câmera, por exemplo, são candidatos naturais a embarcar a tecnologia.

“Até o final de 2008 ou início de 2009, o número total de telefones com câmera vai superar a soma de todas as câmeras convencionais e digitais vendidas em toda a história da fotografia”, aponta o executivo. “O mercado de impressão móvel representa uma oportunidade gigantesca”.

Além de portáteis, as impressoras Zink serão mais amigáveis ao meio-ambiente, já que eliminam a geração de resíduos - nada de cartuchos e toners indo parar no lixo. A fabricante também promete maior durabilidade das fotos. “O Zink Paper está sempre seco e não é sensível a luz, como os filmes de antigamente”, destaca Wicker.

O site da Zink traz animações que demonstram o funcionamento da tecnologia, vídeos com demos públicas de produtos e fotos de protótipos, para quem quiser se aprofundar no assunto.